Natalie Petiteau est professeure d’histoire contemporaine à Avignon Université. Elle a travaillé sur les anoblis du Premier Empire et a publié de nombreux livres consacrés aux acteurs de la période napoléonienne et à l’ombre portée de l’Empire sur le XIXe siècle.

Elle a choisi de lier sa passion pour l’histoire et sa passion pour les chevaux et l’équitation et suite à sa rencontre avec la Compagnie Alexis Gruss, travaille désormais sur l’histoire du cirque, notamment sur l’histoire sociale des anonymes de la piste, sur l’histoire sociale et culturelle des publics sans négliger certaines approches politiques. La piste est en effet un lieu d’expression de la légende napoléonienne au milieu du XIXe siècle tandis que, dans les années 1930, le monde du cirque s’emploie à abolir les frontières quand les États les érigent en barrières. Son livre “Ex ducere” est issu de la transcription de la conférence par laquelle Alexis et Firmin Grüss ont défini les valeurs éducatives qu’ils souhaitent transmettre en son sein. Elles se résument dans l’étymologie qu’Alexis Grüss donne à « éduquer » … « ex ducere » … piste et université ont en commun d’être des lieux où les enseignants se soucient de « conduire à l’extérieur pour grandir ».